1936年12月12日，西安事变发生，集国民政府党、政、军权于一身的蒋介石在西安被扣，与南京失去了联系。

发动西安事变的张学良、杨虎城两位爱国将领，扣留蒋介石的目的，是为逼迫蒋介石放弃“攘外必先安内”的政策，与中共建立抗日统一战线。

蒋介石在西安被扣后，南京政府顿失龙首、大为慌乱。面对这种局面，南京政府要员迅速分化成了 “主战”和“主和”的对立两派。1930年3月10日即出任国民政府军政部长的何应钦，此时在这个关键职位上已坐了六年半有余，在军权上，可谓是仅次于蒋介石的第二号人物。

何应钦主张武力讨伐西安。他的这一主张得到部分国民党元老及黄埔系少壮派的支持。

是年12月12日晚11时，南京当局举行了中央常务委员会和中央政治委员会临时联席会议。在会上作出的诸项决议中，有一项就是：“关于指挥调动军队，归军事委员会委员、军政部长何应钦负责。”

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当时，蒋介石夫人宋美龄要参加会议，被拒绝。会后，宋美龄得知以何应钦为首的强硬派决定武力讨伐西安时，担心这样做会炸死丈夫，便找到何应钦质问，问何应钦安的是什么心？

何应钦的回答大出宋美龄所料。他怒怼宋道：“彼一妇人耳，只知救丈夫而已，国家的事不要你管。”

很快，何应钦出任“讨逆军”总司令，迅速组织中央陆空军逼近西安，并轰炸西安近郊。一场大战颇有一触即发之势。

对此，人们也一直认为，何应钦这样做是为了借攻西安之机，炸死蒋介石，或有意将张学良、杨虎城逼急，迫着他们杀掉蒋介石。如是，何应钦便可取蒋而代之。

事实情况真是这样吗？何应钦真有此心，真是这么想的吗？

有一个不争的事实是，蒋介石被扣后，南京政府一阵混乱后，实行了暂时性的集体领导。在这个集体领导成员中，何应钦取得了事变前没有的权力地位，顺理成章地成为了这个领导集体的核心人物之一，掌握了军事指挥权。

但何应钦是个明白人，他应该知道，论资历，他和在朝的国民党元老汪精卫、胡汉民等均无法相比。当时，国民党军队派系林立，坐大的地方势力依然强劲。何应钦不是阎锡山，李宗仁等，不属于任何地方实力派，没有私人军事实力。

何应钦虽然军权在手，可中央军（黄埔系）十余年来，都是听蒋的。没有了蒋介石，中央军会听何应钦的吗？当然不会。 举一个例子，在黄埔系中握有较大军事力量的胡宗南，在接到何应钦让其指挥在宁夏、甘肃地区的中央军向西安进逼的命令时，就一直是消极应付，迟迟不肯行动。

还有，何应钦在12月18日已调动十几个师的陆军兵力完成对西安的合围，但是直到西安事变和平解决，中央军陆军也始终没有向西安发动过一次大规模的进攻。空军也只是轰炸了渭南、富平、三原一带。何应钦有能力命令空军炸平西安，为何却一直没让空军向西安市区和蒋介石的住地投下一弹？

虽说这中间有蒋介石的手谕，令他不得轰炸西安。需要说明的是，当时，蒋介石是不想下这个手谕的，可宋美龄和端纳一再劝说，他才写下这个手令。其实，蒋介石也是希望何应钦进攻西安的。蒋介石住在西安高桂滋军长的公寓里，一直盼望着何应钦派飞机来轰炸西安。这有蒋介石那一时期的日记为证。

退一步说，何应钦接到蒋介石手谕后，他如果有杀蒋之心，完全可以不听蒋的命令，完全可以声称，蒋的命令是在张、杨逼迫下写就发给他的，不算数。他却没有，还是完全照蒋的停战手谕办了。

再者，蒋介石于12月25日获释后，何应钦在讨论事变的善后问题时，他依旧坚持使用武力，非打不可。这表明何应钦主战，矛头的指向绝不是蒋介石，而是惩罚张、杨，也是为了警告其他地方实力派。

还有，蒋介石回到南京后，如果认为何应钦有炸死他取而代之的企图，那么，试想一下，蒋介石是个睚眦必报的人，他会饶了何应钦吗？

然而，蒋介石不但没有惩制何应钦，反而更加重用他。之后，直到1944年11月，何应钦一直担任军政部长，1946年又任重庆行营主任。当时的重庆是战时首都，是直隶呀。

1948年，何应钦又任国防部长。职位更高，权力更大。

综上所述，和蒋介石一样，一直顽固坚持反共立场的何应钦，是不可能选择“和平谈判”解决西安事变的。在何应钦看来，营救蒋介石只能使用“以战逼和”之策。

何应钦知道，他虽然已坐上国民党中央军第二把交椅。可蒋介石不回来，地方实力派必然各自为政，任何地方势力的上升都将危及他的地位。从维护自己既得利益考虑，他也要全力把蒋介石救出来。

正是何应钦的主战，客观上反而促进了西安事变的和平解决。据张学良回忆：“当时国民政府已经威胁我，不惜以武力与我对抗。我们是为了制止内战而发动的事变，如果再发生新的内战，就不好办了。所以我下定决心，由我个人承担责任，解决事变，立即释放蒋介石。”

如是看来，何应钦当时主战的真实目的，应该是营救蒋介石，似乎没有取而代之之心。

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